安全阀弹簧的压力和吸气压力，从下部作用于阀盘上，排气压力则从上部作用。当排气压力超过吸汽压力一定值时，阀盘就开启。由于阀盘开启后上部的承压面积增大，从而使它迅速打开，使螺杆空压机排气腔和吸气腔连通，排气腔压力迅速下降，直至某压力差值时，阀盘又自动关闭。

在关闭状态下，安全阀应保证气密。开启压力通过调节螺丝对弹簧的预紧力进行调定。一般规定，R12压缩机的排气压力与吸汽压力之差不得超过1470千帕(15公斤/厘米:)R22螺杆空压机和氨压缩机的排气压力与吸气压力之差不得超过1666千帕(17公斤/厘米名)。

当超过上述规定值时，安全阀自动开启。当排气压力与吸气压力差比上述规定值低196-294千帕((2-3公斤/厘米名)时，安全阀自动关闭。安全阀须在规定压力一下进行启闭试验和气密性试验，调定后用铅封将锁紧螺帽锁住，不得轻易拆开。安全阀一经使用后，阀口密封面受到机械磨损、化学腐蚀并粘有杂质，关闭不严，应经过检修后才能再次使用

日常检修保养中，应该对安全阀上及周边进行卫生打扫，避免安全阀在开启之后灰尘或杂物掉到安全阀阀盘上，导致阀芯不回位而失效！